Faut il un jardin ? Une grande maison ?

C’est une question que beaucoup de propriétaires se posent : est il indispensable d’avoir un accès à un jardin si l’on veut rendre son chien heureux ? Est ce qu’un whippet peut être épanoui dans un petit appartement ? Pour répondre à ces questions, il est important de revenir sur les besoins essentiels d’un chien. Vous verrez ainsi que le bonheur n’est pas toujours là où on l’imagine !

Comment satisfaire les besoins d’un whippet à tout âge ?

Tous les chiens, whippet ou non, ont des besoins essentiels pour être heureux : manger, boire, dormir, être soignés … Mais ils ont bien entendu aussi besoin de se dépenser physiquement et mentalement.

• Répondre au besoin de contact social : Les chiens sont des animaux sociaux qui ont besoin de pouvoir intéragir avec leurs congénères si possible quotidiennement. Les chiots ont besoin de jouer avec d’autres chiots, c’est très important pour leur équilibre émotionnel, physique etc. C’est aussi via le jeu que les chiots continueront à apprendre à respecter les limites des autres individus : ne pas mordre trop fort, ne pas être trop brutal etc. La mère démarre cet apprentissage, mais le chiot continue à l’acquérir ensuite via les intéractions sociales. A tout âge, le chien a besoin de pouvoir jouer ou simplement intéragir avec d’autres chiens pour exprimer des comportements qu’il ne peut faire avec l’humain (jeu de « bagarre », course poursuite, léchage mutuel etc). Il est impossible de rendre un chien heureux si ne respecte pas son besoin de contact social.

• Répondre au besoin d’occupation mentale : Un chien peut très bien être laché toute la journée dans un terrain de 2 hectars et s’ennuyer à mourrir. N’avez vous jamais vu un chien faire des allers et retours frénétiquement contre la cloture en aboyant sur chaque passant ? Dans certains cas il s’agit juste d’un chien qui s’ennuie profondément et n’a trouvé que ça pour s’occuper. Avez vous déjà vu les tranchées que peuvent faire des chiens contre les clotures dans des terrains ? Simplement parce qu’ils passent la journée à refaire le même parcours et développent ainsi de véritables TOC. Certaines races sont plus exigeantes que d’autres concernant le besoin d’occupation mentale mais tout chien à besoin d’être stimulé pour se sentir bien. Cela peut passer par des cours « d’éducation » que l’on devrait plutôt appeler des cours « d’occupation ». Apprendre un ordre est une dépense mentale, car pour le chien cela demande de la réflexion : il doit, à l’aide de vos actions qui vont le guider, essayer de comprendre ce que vous attendez de lui. Cela peut aussi passer par des distributions de nourriture à l’aide de gamelles ludiques où le chien doit actionner des mécanismes pour accéder aux aliments. Mais il existe également de multitudes de moyens d’occuper un chien : agility, canicross, canivtt, nosework, exercices de pistage etc.

• Répondre au besoin de dépense physique : Bien entendu, le chien est un prédateur et en ce sens un animal sportif (à l’instar d’une vache par exemple !). Il a donc besoin de bouger, marcher, courrir pour s’occuper. C’est un besoin essentiel, important, dont l’importance varie d’un individu à l’autre, notamment selon son degré d’entrainement. Et oui, parce que plus l’on dépense physiquement un chien, plus on le rend sportif, et donc plus il attendra des dépenses physiques importantes. C’est pour cette raison que faire des kilomètres de balades à pied avec un chien pour espérer qu’il soit ainsi sage à la maison est rarement une solution au problème pour les chiens qui détruisent en intérieur. Dans ce besoin de dépense physique, on pourrait inclure le besoin de mastication qui est très important chez le chien et qui le défoule aussi énormément, même si dans ces moments le chien est immobile ou presque.

Alors, le jardin est il la solution ?

Lorsque vous regardez la liste des besoins du chien ci dessous, selon vous quels besoins sont comblés par la présence d’un jardin ?

• Besoin d’intéraction avec d’autres chiens : NON sauf si vous avez deux chiens évidemment
• Besoin d’occupation mentale : NON ou très peu : le chien va s’occuper en explorant et reniflant les odeurs, mais très vite cela deviendra monotone car les odeurs varient peu d’un jour sur l’autre tout comme la configuration du terrain
• Besoin de mastication : NON sauf éventuellement si le chien trouve une branche à déchiquetter
• Besoin de dépense physique : NON, avez vous déjà vu un chien seul dans un jardin faire du footing pour se défouler ?

Le jardin est pratique pour VOUS, parce qu’il vous permet de faire faire ses besoins au chien sans sortir dehors, par exemple le matin tôt, le soir tard ou quand il pleut etc. Dans le cas de grands jardins, il vous permet éventuellement de faire des activités dehors avec le chien : dressage, jeux avec la balle etc. Mais cela requiert votre présence et votre participation active. Le jardin ne répond quasiment à aucun des besoins du chien.

En ce sens, je me suis rendue compte au fil des années que, dans beaucoup de cas, les besoins des chiens que je confie à l’adoption sont bien plus remplis par des propriétaires qui habitent en appartement que par ceux qui habitent en maison avec jardin. En effet, ces derniers se reposent souvent un peu « trop » et à tord, sur le fait d’avoir un terrain pour occuper le chien.

Dans notre élevage, nous avons en tout 1 ha de terrain. Nos chiens y ont accès toute la journée autant qu’ils le souhaitent. Et pourtant les adultes s’y ennuient et n’ont vont pas tant que ça. Ils attendent tous avec impatiences les sorties hebdomadaires que je leur propose :

• une sortie en balade en meute par semaine
• des sorties régulières avec moi en ville ou en me suivant dans mes activités : dans ce cas je prends avec moi 2 ou 3 chiens

Qu’en est il du grand appartement ?

Quand un client se présente à m’annoncant dès le début de la conversation qu’il possède un grand appartement ou une grande maison, je lui réponds généralement que tout cela n’est pas très important en soit. En effet, de la même façon que l’on voit rarement un chien faire du footing dans le jardin, on en voit encore moins souvent faire du footing dans le salon autour du canapé.

En général, quand un chien s’agite dans un appartement ou une maison, cela agace vite tout le monde ! La question n’est donc pas la taille de votre lieu de vie, mais plutôt le temps que vous allez pouvoir accorder chaque semaine à votre chien pour pouvoir répondre à tous ces besoins.

J’ai confié à de nombreuses reprises des chiens à des personnes vivants dans de petits appartements à Paris ou Lyon et qui sont très épanouis, car les propriétaires ont conscience qu’après le travail, tous les jours, ils vont devoir alouer du temps à leur chien et aller dehors faire des activités avec lui.

En conclusion, si vous vivez en studio, pas de panique, vous pouvez rendre votre chien heureux ! En revanche, si vous avez une villa avec 5000m² de terrain mais que vous travaillez 5 jours par semaine à raison de 7 heures par jour, alors là nous allons devoir réfléchir à 2 si vous êtes réellement en mesure de rendre un whippet heureux !